每天，地球上不論是人還是動物，都在吸入氧氣，呼出二氧化碳。就拿一個成年人來說，每天大約要呼出400升的二氧化碳。
長此以往，氧氣豈不會被用光、地球豈不會成了二氧化碳的世界？在1989年，英國物理學家凱爾文十分憂慮地說：“隨著工業(yè)的發(fā)達與人口增多，500年以后，地球上所有的氧氣都會被用光，人類將趨于滅亡！”這也許是杞人憂天！因為凱爾文只是看到問題的一個方面——消耗氧氣、生成二氧化碳的一面，卻沒有看到問題的另一個方面——生成氧氣、消耗二氧化碳的一面。
地球上“光合作用”正好是吸收二氧化碳，呼出氧氣。據(jù)計算，3棵大桉樹每天所吸收的二氧化碳，約等于1個人每天所吐出的二氧化碳。每年，全世界的綠色植物，從空氣重大約要吸收幾百億噸的二氧化碳，并產生相應體積的氧氣。但是，如果我們不重視環(huán)境保護，隨意毀滅森林，開墾草原使大氣中的二氧化碳增加超過一定限度，那就會給人類帶來巨大災害。