根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）規(guī)定，大氣污染的定義是：室外的大氣中若存在人為造成的污染物質(zhì)，其含量與濃度及持續(xù)時(shí)間可引起多數(shù)居民的不適感，在很大范圍內(nèi)危害公共衛(wèi)生，并使人類、動(dòng)植物生活處于受妨礙的狀態(tài)。
按形成過程可分為一次污染物和二次污染物，所謂一次污染物，是指直接從污染源排放的污染物質(zhì)，如一氧化碳、二氧化硫等。二次污染物則是指由一次污染物經(jīng)化學(xué)反應(yīng)或光化學(xué)反應(yīng)形成的污染物，如臭氧、硫酸鹽、硝酸鹽、有機(jī)顆粒物等。